Er ging als Verlierer vom Platz – und bleibt doch Sieger der Herzen: Rafael Nadal (38), der Sandplatzkönig, der 14 Mal die French Open gewann. Er hat sein letztes Spiel verloren – Davis-Cup gegen die Niederlande. Aber die Welt spricht von ihm als Champion. Nadal hält den Rekord der längsten Siegesserie auf Sand. Zwischen 2005 und 2007 gewann er auf seinem Lieblingsbelag 81 Partien in Folge, bevor er beim Endspiel des Hamburger Masterturniers gegen Roger Federer verlor. Er gewann das Master-Turnier in Monte Carlo elfmal, das ATP-500-Turnier in Barcelona sogar zwölfmal. Viermal war er bei den US-Open erfolgreich, dazu kommen je zwei Siege in Wimbledon und bei den Australian Open. Zudem gewann er 2008 in Peking die Goldmedaille im Einzel und 2016 in Rio de Janeiro die Goldmedaille im Doppel. Außerdem holte er fünfmal den Daviscup mit Spanien.

Boris Becker: „Ich weine, während wir sprechen“

Und was sagt so einer auf seiner Abschiedsrede? Er sagt, dass er nicht an Titeln und Trophäen gemessen werden will. „Die Art und Weise, wie ich in Erinnerung bleiben will, ist als eine gute Person aus einem kleinen Dorf auf Mallorca. Ich war ein Kind, das seinen Traum erfüllt hat.“ Und was sagen die anderen? Roger Federer: „Was für eine unglaubliche Karriere du hinter dir hast. Du hast Spanien stolz gemacht … du hast die ganze Tenniswelt stolz gemacht.“ Unser Tennis-Held Boris Becker (sechs Grand-Slam-Siege): „Ich weine, während wir sprechen. Was für eine absolute Ikone des Sports! Es wird nie wieder einen wie Rafa geben. Ein Vorbild für so viele Kinder auf der ganzen Welt. Danke, Rafa!“ Und Serena Williams (23 Grand-Slam-Siege): „Herzlichen Glückwunsch zu einer Karriere, von der die meisten noch nicht einmal zu träumen wagen. Ich hatte das Glück, zu spielen, als du gespielt hast und großartig warst. Du hast mich inspiriert, besser zu sein, härter zu spielen, zu kämpfen, nie aufzugeben und mehr zu gewinnen. Dein Vermächtnis wird niemals sterben!“

Novak Djokovic sagte: „Ich habe ihn immer respektiert und sehr bewundert. Er hat die Mentalität eines Champions, der nie aufgibt und trotz aller Widrigkeiten immer einen Weg findet, zu gewinnen und zurückzukommen. Dank ihm und Federer bin ich aufgewachsen und zu dem geworden, der ich bin. Das wird uns für immer verbinden, deshalb empfinde ich ihnen gegenüber Dankbarkeit.“

Seine Mutter und seine Schwester weinten auf den Rängen

Als der Hallensprecher Nadal nach seinem letzten Spiel auf den Platz bat, gingen stehende Ovationen in Sprechchöre über. Seine Mutter und seine Schwester weinten auf den Rängen, der Vater kämpfte mit den Tränen. Trainer Carlos Moya weinte und auch der Mann des Abends bekam feuchte Augen. „Es waren die emotionalsten Gänsehaut-Sekunden des Abends“, schrieb ein spanischer Reporter.