Lebenstraum Lokführer: Oldenburger macht sich mit eigenem Diesel-Zug selbstständig

Als Sub-Unternehmer für die Deutsche Bahn unterwegs

Doch genau mit dieser Lok fährt Roland Sandkuhl nun beinahe täglich. Als selbstständiger Lokführer ist er quer durch Deutschland im Güterverkehr unterwegs, auch mal von Hamburg bis nach Offenburg. Er holt Waggons gefüllt mit Getreide oder Kerosin ab, bringt Eisenbahnwagen in die Werkstatt oder einfach nur zu einem anderen Bahnhof. „Die Lok und ich werden vermietet“, erklärt der 55-Jährige. Dafür arbeitet er mit fünf privaten Eisenbahnverkehrsunternehmen zusammen, erledigt für sie unter anderem Aufträge für die Deutsche Bahn.

Wenn eine Anfrage reinkommt, setzt sich Roland Sandkuhl an den Fahrplan. Er gibt die Daten für seine Fahrt in ein Online-Portal ein, das ganz ähnlich funktioniert wie die übliche Fahrplanauskunft der Deutschen Bahn. Keine zehn Minuten später erhält er digital die Abfahrtszeiten und die genaue Strecke für seine Fahrt, dann kann er von dem privaten Nebengleis in Oldenburg mit seiner Lok aufbrechen.

Der Oldenburger mit seiner Diesellokomotive der DB-Baureihe V 169 aus dem Jahr 1965.

Lokführer war schon immer sein Traumberuf, erzählt der 55-Jährige. Mit Beginn seiner Ausbildung fängt er bei der Deutschen Bahn an, arbeitet später für ein privates Gleisbauunternehmen. Mehr als zehn Jahre fährt er dort mit einer Lok. Als sie ausrangiert wird, ist für ihn klar: Er möchte nicht mit einer neuen Zugmaschine fahren. Lieber macht er sich selbstständig und kauft seinem bisherigen Arbeitgeber die Lok ab. Ein gewagtes Unterfangen: Gerade einmal 50 Lokführer seien in Deutschland selbstständig, schätzt Sandkuhl. Nur vier davon mit einer eigenen Lok.

„Wenn das daneben geht, lande ich in einer Sozialwohnung“

Auch bei Roland Sandkuhl mag es anfangs nicht klappen. Er bekommt die Lok nicht, dafür stößt er wieder auf die Dieselzugmaschine der Baureihe 219. „Ich hatte schon immer einen Bezug zu der Lok“, meint der 55-Jährige. Sie stand nach einem Unfall jahrelang in einer Halle. Nach langem Überlegen und vielen Gesprächen kauft Sandkuhl die Lok im August 2021. „Mir war klar: Wenn das daneben geht, lande ich in einer Sozialwohnung.“

In seiner Lokomotive hat sich Sandkuhl eine Werkbank eingebaut.

Die Lok kostet Sandkuhls ganze Ersparnisse – und noch mehr Nerven. Als gelernter Schlosser schraubt und bastelt er ein Jahr lang an der Maschine, baut sich sogar eine Werkbank ein. Nur das Fahrwerk und die Bremsen übernahm eine zertifizierte Werkstatt in Brandenburg. Das Risiko an seiner Selbstständigkeit sei allein die Zugmaschine. „Die Karre muss laufen“, sagt Sandkuhl. Das technische Wissen, jahrelange Erfahrung und jede Menge Kontakte bringt er mit.

Frischer Lack gleicht einer Verjüngungskur

Der Nachwuchs fehlt – auch wegen Schichtarbeit

Noch bevor er im September 2022 tatsächlich mit seiner Lok zur ersten Fahrt aufbricht, füllen sich die Auftragsbücher. „Wenn ich nicht fahre, brechen Welten zusammen“, sagt Sandkuhl. Dann würden Waggons die Bahnstrecken blockieren, Güterwägen könnten nicht weiter eingesetzt werden. Denn seinen Traum vom Lokfahren teilen nicht mehr viele. „Uns fehlt der Nachwuchs. Junge Leute wollen nicht mehr nachts arbeiten oder am Wochenende.“

Rund 19.400 Lokführer sind derzeit für die Deutsche Bahn (DB) im Einsatz, allein in diesem Jahr wurden 2200 Lokführer nach Angaben des Konzerns eingestellt. „Doch auch die DB spürt mehr als früher: der Fachkräftemangel nimmt stetig zu“, teilt eine DB-Sprecherin mit. Ein Grund dafür sei der demografische Wandel. Aber auch wegen der vielen Baustellen müssten mehr Mitarbeiter eingesetzt werden. „Wenn Züge länger fahren, etwa wegen Umleitungen, müssen mehr Schichten besetzt werden“, erklärt die Sprecherin.

Sandkuhl hat sich als Lokführer selbstständig gemacht und fährt mit seiner eigenen Lokomotive im Güterverkehr durch ganz Deutschland.

Ronald Schmidt vermittelt als Personaldienstleister Lokführer an Eisenbahnverkehrsunternehmen: „Wie viele Anfragen ich zum Wochenende bekomme, wie viele Züge wir übernehmen könnten… Wir sind schon lange an dem Punkt, dass wir das nicht mehr stemmen können.“ Doch das überlastete und sanierungsbedürftige Schienennetz sei gar nicht für mehr Zugfahrten ausgelegt, meint Schmidt. Früher habe er beispielsweise von Bremerhaven bis nach Fulda mit dem Zug sechs Stunden gebraucht – nun zwischen neun und zwölf Stunden. „Wir stehen an jedem zweiten Signalmasten. Das kostet weitaus mehr Geld und man braucht insgesamt mehr Ressourcen.“

Zwar soll das Schienennetz in Deutschland bis 2030 um rund 750 Kilometer wachsen. Aber im laufenden Jahr sei kein einziger Kilometer Schiene neu hinzugekommen, kritisierten kürzlich die Bahnwettbewerber. In den vergangenen sechs Jahren waren es demnach im Schnitt jährlich lediglich rund 23 Kilometer.

„Wir haben keinen Platz auf der Schiene“, sagt auch Roland Sandkuhl. Warten gehört zu seinem Alltag als Lokführer, er sei schon mal zwei, drei Tage unterwegs. Erst recht bei einem Warnstreik der Lokführergewerkschaft GDL, wenn viele Stellwerke stillliegen. „Es kann sein, dass ich dann irgendwo strande.“ An solchen Tagen hilft ihm seine Kaffeemaschine im Führerstand und ein kurzes Nickerchen mit zurückgeklappter Lehne. Bald möchte Roland Sandkuhl neben seiner Werkbank noch ein Bett einbauen. „Man weiß ja nie, wann man ankommt.“