Ein dubioses Unternehmen: Der undurchsichtige Einfluss der „Mega Group“ auf Epstein

Erfolgreiche Spionage erfordert Geheimhaltung. Die Enthüllung zerstört Spionageoperationen und gefährdet sogar Leben. Daher gibt es den alten Witz unter Mossad-Insidern: „Möge man über dich in den Zeitungen lesen!“

Das passierte im Mai 1997, als die Washington Post eine sensationelle Geschichte veröffentlichte. Im Januar jenes Jahres hatte die National Security Agency (NSA) ein sensibles Gespräch zwischen einem ranghohen israelischen Geheimdienstoffizier in Washington und seinem Vorgesetzten in Tel Aviv abgefangen. Der Spion in Washington erklärte, dass ihm der israelische Botschafter Eliahu Ben Elissar eine spezielle Aufgabe erteilt habe: eine Kopie eines geheimen Briefes zu beschaffen, den der damalige Außenminister Warren Christopher dem palästinensischen Führer Yasser Arafat am 16. Januar überreicht hatte – einen Tag, nachdem Arafat ein großes diplomatisches Abkommen mit dem damaligen (und immer noch) israelischen Premierminister Binyamin Netanyahu unterzeichnet hatte. Die Washington Post berichtete:

„Laut einer Quelle, die eine Kopie des NSA-Transkripts des Gesprächs gesehen hat, sagte der Geheimdienstoffizier auf Hebräisch: ‚Der Botschafter möchte, dass ich zu MEGA gehe, um eine Kopie dieses Briefes zu bekommen.‘ Die Quelle sagte, der Vorgesetzte in Tel Aviv habe die Anfrage abgelehnt und gesagt: ‚Das ist nicht etwas, wofür wir MEGA benutzen.‘“

Warren Christopher (rechts) mit Israels Außenminister Shimon Peres sowie PLO-Chef Yasser Arafat

NSA hörte israelische Kommunikation ab und umgekehrt

Diese hochgeheime Leckage war eine Blamage für die NSA, bei der ich damals arbeitete. Solche sensiblen Gegenspionageberichte werden in der Regel nur eingeschränkt verteilt, manchmal nur in Papierform, und nun stand sie in der Washington Post. Noch schlimmer war, dass die Geschichte aufdeckte, dass die NSA israelische diplomatische Kommunikation abhörte. Obwohl es in Gegenspionagekreisen allgemein bekannt ist, ist niemand in Washington erpicht darauf, über die Realität zu sprechen, dass Israel, trotz seiner engen Partnerschaft mit den USA, die Vereinigten Staaten mit großem Eifer und effektiv ausspioniert.

Israel bestritt die Geschichte der Post formal und behauptete, Israel spioniere enge Freunde wie die USA niemals aus. Der Mossad erklärte, dass MEGA auf die Central Intelligence Agency (CIA) Bezug nehme, was jedoch unwahr war. Doch für Washington stand nun eine dringendere Frage im Raum: Wer war der Mossad-Spion mit dem Codenamen MEGA? Dieser israelische Maulwurf musste tief in Washington verankert sein, mit Zugang zu hochgradig eingeschränkten Informationen wie geheimen Briefen auf Kabinettsebene. Wenn der Mossad MEGA nicht für geheime Operationen wie das Stehlen von Dokumenten verwendete, wie der israelische Geheimdienstchef in Tel Aviv erklärte, wofür nutzten sie MEGA dann?

Mega-Group war ein Klub von Ultrareichen

Unmittelbar begann die Suche nach dem Maulwurf, mit Gegenspionagespezialisten, die das Außenministerium und andere Behörden durchkämmten, um MEGA zu entlarven. Trotz monatelanger Ermittlungen, einschließlich Befragungen mehrerer hochrangiger Beamter der Clinton-Administration, wurde der israelische Maulwurf nie enttarnt. Die Wahrheit kam fast ein Jahr später im Mai 1998 ans Licht, als das Wall Street Journal mit einer unspektakulären Geschichte mit dem Titel „Titanen der Industrie tun sich zusammen, um jüdische Philanthropie zu unterstützen“ berichtete. Darin wurde die Existenz eines „locker organisierten Klubs von 20 der reichsten und einflussreichsten jüdischen Geschäftsleuten des Landes“ erwähnt, der sich zweimal jährlich traf, um über Philanthropie und andere Themen zu diskutieren. Zu den erwähnten Mitgliedern gehörten der Hollywood-Mogul Steven Spielberg, Seagram-Vorsitzender Edgar Bronfman Sr. und der ehemalige Hedge-Fund-Manager Michael Steinhardt. Der Bericht merkte beiläufig an, dass sich der Klub „Mega Group“ nannte und 1991 von zwei kanadisch-amerikanischen Milliardären gegründet wurde: Charles Bronfman, Edgar Bronfmans Bruder und Mitvorsitzender von Seagram, und Les Wexner. Wexner – wie jeder, der mit diesem Skandal vertraut ist, weiß – war Jeffrey Epsteins Freund, Top-Kunde und „Geldquelle“.

Leslie Wexner (88) ist ein eng verzahnter Teil der Epstein-Files.

Es gab Hinweise darauf, dass es hier nicht nur um einen Mossad-Spion ging, sondern um etwas Größeres und Dunkleres. Als der NSA-MEGA-Skandal aufflog, sagte ein hochrangiger israelischer Geheimdienstbeamter in Tel Aviv den Reportern, dass der Begriff nicht auf einen US-Beamten, sondern auf „etwas anderes“ verwies. Wie die Washington Post kryptisch bemerkte: „Der Beamte weigerte sich, näher darauf einzugehen.“

Geheimdienste weltweit nutzen Deckgesellschaften, um ihre Spionage- und Einflussoperationen zu unterstützen. Einige werden in der Gegenspionagesprache als „Cut-outs“ bezeichnet, die dazu dienen, ihre Spionage zu tarnen. Diese sind angeblich unabhängige Einheiten, die in der Sammlung von Geheimdienstinformationen und ähnlichen verdeckten Arbeiten tätig sind, sodass Spione ihre Hände rein halten können, falls die Operation aufgedeckt wird, was alles abstreitbar macht.

Israels Ex-Außenminister flog im Epstein-Jet

Die Mega Group hatte eine solche Rolle für Israel, führte diskret Geheimdienstoperationen durch und förderte die israelischen Interessen, während sie als private Organisation im Bereich der Philanthropie auftrat. Ihre Mitgliedsliste umfasste viele der reichsten und mächtigsten Juden in Nordamerika, Männer mit Zugang zu VIPs überall. Es scheint, dass die Gruppe inzwischen nicht mehr aktiv ist, aber noch 2003 beschäftigte die Gruppe unter der Leitung von Wexner führende republikanische Strategen, die amerikanische jüdische Führer berieten, wie sie Unterstützung für Israel gewinnen könnten, während Amerika in den Irak einmarschierte und Saddam Hussein stürzte. Die Mega Group hatte Zugang zu höchsten Kreisen in Israel. 1996 lud Wexner den ehemaligen israelischen Premierminister Shimon Peres, der 2016 starb, zu seiner Geburtstagsfeier in Ohio ein; Peres reiste mit Epsteins Privatjet dorthin. 2003 war es Peres, der Epstein mit Ehud Barak bekannt machte, was die verhängnisvolle Partnerschaft einleitete.

Robert Maxwell im Jahr 1990

Die Anwesenheit von Wexner im Zentrum der Mega Group scheint kein Zufall zu sein. Es ist vielleicht auch kein Zufall, dass die Gruppe 1991 gegründet wurde, gerade als die Welt von Robert Maxwell zusammenbrach. Wexner und Maxwell verkehrten sicherlich in sich überschneidenden Kreisen von wohlhabenden Unterstützern Israels, während Maxwell eng mit den Bronfmans verbunden war. 1989 gaben er und Charles Bronfman ein gemeinsames Angebot für die Kontrolle über die Jerusalem Post ab, während Maxwell öffentlich mit Edgar Bronfman und dem Milliardär Laurence Tisch, einem weiteren Mitglied der Mega Group, gesehen wurde.

Ghislaine Maxwell und Jeffrey Epstein

Epstein machte kein Geheimnis aus seinem Wirken

Diese Kreise waren eng mit Jeffrey Epstein und Ghislaine Maxwell verbunden, die ab 1992 seine Freundin war. Tatsächlich gab es kein Epstein-Imperium ohne Wexner, der einen großen Teil von Epsteins Lebensstil finanzierte und ihm die Vollmacht über Wexners Modeimperium gab. Gerüchte, dass Epstein an der Gründung der Mega Group beteiligt war, bleiben unbestätigt, sind aber plausibel. Merkwürdigerweise, obwohl Epstein erschreckend nachlässig im Umgang mit Informationssicherheit war, wie in Teil III dieser Serie erklärt, zeigte er keinerlei Sorge, Straftaten und Staatsgeheimnisse in seinen E-Mails zu erwähnen, enthält der riesige Fundus von Epsteins Akten, die vom US-amerikanischen Justizministerium veröffentlicht wurden, keine E-Mails von dem verstorbenen Pädophilen, die die Mega Group erwähnen (obwohl Wexner in Hunderten von E-Mails genannt wird und wir nicht wissen, was geschwärzt wurde).

Mehrere hochrangige westliche Geheimdienstbeamte haben mir erzählt, dass die Verwendung der Mega Group, anstatt Epstein eine enge Beziehung zum Mossad oder anderen israelischen Geheimdiensten zu verschaffen, eine „Lektionen aus der Maxwell-Erfahrung“ des Mossad darstellt. Während der ältere Maxwell hervorragende geheime Arbeiten für Israel leistete, war er schwierig und fordernd. Zudem war sein umstrittener Tod, wie in Teil II dieser Serie erläutert, eine Blamage für Israels nationale Sicherheitsbehörden.

Maxwell als Gehirn der Epstein-Operation

Infolgedessen genoss das Epstein-Netzwerk, das eine Fortsetzung des Robert-Maxwell-Netzwerks darstellte, nicht die enge operative Beziehung zum Mossad, die der „kleine Tscheche“ rund 40 Jahre lang genossen hatte. Epstein wurde weitgehend durch die Mega Group und ihre mächtigen Mitglieder gehandhabt, die keine sichtbaren Verbindungen zum israelischen Geheimdienst hatten. Die gesamte Operation, die durch Epsteins enorme sexuellen Vergehen belastet wurde, war für Israel abstreitbar, weshalb Israels nationale Sicherheitsbehörden weiterhin abstreiten werden, dass sie etwas mit Epstein zu tun hatten.

Im Übergang von Robert Maxwell zu Jeffrey Epstein spielte Ghislaine Maxwell – das Lieblingskind eines Mannes und die zuverlässige Freundin des anderen – eine zentrale Rolle, aber wenig ist in unklassifizierten Kreisen darüber bekannt. Ein hochrangiger westlicher Spion beschrieb sie mir als „das Gehirn der Epstein-Operation“, die den Übergang von Netzwerken ihres Vaters zu einem neuen ermöglichte. Mehr als ein westlicher Geheimdienstler hat mir erzählt, dass Ghislaine hinter dem sexuellen Erpressungsnetzwerk stand, das im Zentrum der widerlichen Operation von ihr und Epstein lauerte. Doch niemand in der Trump-Administration will sich damit befassen, während Ghislaine Maxwell, die inhaftiert eine 20-jährige Strafe für Sexualverbrechen absitzt, auf Gnade vom Weißen Haus hofft. Nachdem sie sowohl ihren Vater als auch ihren Lebenspartner durch das, was sie für Mord hält, verloren hat, versteht sie sicherlich, dass ihr Überleben davon abhängt, über ihr vergangenes Leben zu schweigen.

Eine beunruhigende Frage, die bleibt, ist, mit welchen anderen Geheimdiensten Epstein zu tun hatte – insbesondere, was wussten amerikanische Geheimdienste über Epstein, Maxwell und ihre hässlichen Verbrechen, von denen die meisten auf amerikanischem Boden begangen wurden? Dies ist der Fokus des fünften und letzten Teils dieser Serie.

* John R. Schindler arbeitete bei der National Security Agency als leitender Geheimdienstanalyst und Gegenspionageoffizier.

Lesen Sie auch aus der Reihe „Epstein und die Geheimdienste“:

• Teil 1: VIPs, Macht, Angst – wie ein Netzwerk Schweigen kaufte und warum das nach Spionage riecht
• Teil 2: Die Spur von Ghislaine Maxwell: Führte ihr Weg zum Mossad und weiter bis zum KGB?
• Teil 3: Epsteins enge Kontakte nach Israel: Welche Rolle spielte der Mossad?