KI-Skandal um heute journal: So verstrickt sich das ZDF in Lügen

Das ZDF hat einen Bericht über Abschiebungen in den USA mit hochemotionalem, KI-generiertem Bewegtbildmaterial unterlegt. Als der Fehler auffliegt, redet sich der Sender gegenüber NIUS heraus: Man habe lediglich vergessen, das Material zu kennzeichnen. Eine Schutzbehauptung und offensichtliche Lüge, die durch mehrere Indizien wenig glaubwürdig wirkt.

Es ist ein Beitrag, der ans Herz geht, und der bei Millionen von Zuschauern vor den Bildschirmen Beklemmung ausgelöst haben dürfte. Im heute journal des ZDF moderiert Dunja Hayali am Sonntagabend einen Beitrag über von Trump angeordnete Abschiebungen in den USA an. Hayali wörtlich: „Wer in den sozialen Netzwerken unterwegs ist, wird festgestellt haben, dass es sehr viele Videos zu den Einsätzen der ICE-Truppen von Donald Trump gibt. Nicht alle sind echt, aber doch sehr viele.“ Und: „Es herrscht ein Klima der Angst, das selbst vor Kindern nicht Halt macht.“

In diesem Zusammenschnitt sind die brisanten Stellen zusammengefügt:

Ein Kind wird abgeführt – doch das Material ist künstlich generiert

Es folgt ein herzzerreißender Beitrag über eine Familie aus Honduras. Mutter und Tochter sind zu sehen, sie gehen miteinander Hand in Hand, das Mädchen erzählt, sie lebe in großer Angst vor ICE und deren Abschiebe-Praxis. Nun werden Bilder (vermeintlich) real vollzogener Abschiebungen eingeblendet. Die Sprecherin sagt: „Obwohl es gegen die Verfassung ist, dringen die Agenten ohne Durchsuchungsbefehl in private Häuser ein.“ Kurz bevor sie überleitet zu den Worten „Sie führen Eltern vor den Augen ihrer Kinder ab“, sieht der Zuschauer eine Frau, die ihrem Aussehen nach aus Lateinamerika stammen könnte. Sie weint, ein Officer fixiert ihre Hände brutal hinter ihrem Rücken, während er sie abführt. Ein weinendes kleines Mädchen mit Zöpfen umklammert die Frau. Im Hintergrund ist ein Polizist zu sehen, der ein weiteres Kind mit rotem Kapuzenpulli abführt. Nach den Video-Schnipseln kommen dann noch einige real existierende Menschen zu Wort, bevor Hayali den Beitrag abmoderiert und dabei am Ende resümiert: „Dass es auch Kinder treffen würde, konnte niemand wissen.“

Das Video zeigt eine Frau und zwei Kinder.

Antwort des ZDF ist eine offensichtliche Lüge

Der Haken an dem rührseligen Beitrag: Das Bewegtbildmaterial von der Frau und den beiden Kindern ist nicht echt – sondern KI-generiert. Das hat das ZDF auf eine NIUS-Anfrage inzwischen auch zugegeben. Allerdings mit einer fadenscheinigen Ausrede: „Im Beitrag des ‚heute journal‘ vom 15. Februar 2026 über die ICE-Einsätze in New York hätten KI-generierte Bilder gekennzeichnet werden müssen. Diese Kennzeichnung wurde bei der Überspielung des Beitrags aus technischen Gründen nicht übertragen. Die Redaktion hat den Fehler korrigiert und das Video entsprechend angepasst. In den KI-Grundsätzen des ZDF ist festgelegt, dass KI-generiertes Bildmaterial immer transparent gekennzeichnet wird.“

Das Wort „Sora“ auf dem Wasserzeichen kennzeichnet das Material als KI-generiert.

Doch die Antwort des ZDF ist eine ziemlich eindeutige Lüge, die davon ablenken soll, dass man offenbar auf KI-generiertes Material hereingefallen ist. Zum einen erklärt Moderatorin Hayali in ihrer Anmoderation, man müsse sich vor KI-generierten Bildern in Acht nehmen. Das suggeriert glasklar: Wir, liebe Zuschauer, haben für Sie nur echtes, authentisches Material herausgesucht.

Das Video stammt aus November 2025 und ist mehrfach mit dem Wasserzeichen von „Sora“ als KI-generiert gekennzeichnet:

Kein Journalist würde einen Bericht über eine Nachrichtenlage mit KI-Material bebildern

Zum anderen gibt es keinen derart gelagerten Fall, in dem es journalistisch legitim sein könnte, KI-generiertes Bild- oder Bewegtbildmaterial zu nutzen, um eine Tatsachenbehauptung wie „Sie führen Eltern vor den Augen ihrer Kinder ab“ zu belegen. Wenn Journalisten kein geeignetes Material finden, um eine Behauptung zu untermauern, dann spricht das nicht gerade für den Wahrheitsgehalt der Behauptung. Allein aus der Art, wie der als „Bericht“ beschriebene Beitrag getextet wurde, ist ersichtlich, dass man beim ZDF davon ausging, dass das Video echt ist. 

Daraus folgt, dass das Statement des ZDF eine ziemlich dreiste Lüge ist. Eine Lüge, von der auch Intendant Norbert Himmler gewusst haben muss, denn eine solch heikle Angelegenheit würde man beim ZDF wohl sicher nicht abmoderieren, ohne zuvor den Intendanten konsultiert zu haben. Damit wird der Fall auch zur Affäre Himmler – brisant auch deshalb, weil der Intendant des ZDF im März neu gewählt wird.

Das Video ist inzwischen aus der ZDF-Mediathek gelöscht. Eine Richtigstellung oder Entschuldigung erfolgte in der Sendung vom Montag allerdings nicht. 

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